Действие разворачивается в 1811 году и охватывает тринадцать непростых лет для Российской империи. Молодой крестьянин Иван Никишин стремится к свободе и лучшей жизни для своей семьи и отправляется в столицу. Его отец Терентий планирует выкупить себя и близких у помещика. Но амбициозные мечты рушатся из-за внезапной сделки. Поместье вместе с крепостными переходит к графу Лебедеву, который живет в Москве. В то же время страна стоит на грани войны с Наполеоном.